El último juego de la serie era un juego isométrico 2D de aspecto bastante clínico, pero esta nueva versión presenta algunos de los gráficos 3D de aspecto orgánico más complejos jamás vistos en cualquier sistema.
Afortunadamente, la jugabilidad parece igual de desarrollada cuando tomas el control de una civilización de la época en que Age of Empires II terminó en el siglo XVI y continúa hasta 1850, mientras luchas por tomar el control del Nuevo Mundo. Sin embargo, el juego en realidad se divide entre América y tu ciudad natal en Europa, que también debes mantener y mejorar para mantener contenta a la población.
Sin embargo, el elemento más emocionante es sin duda el nuevo sistema de combate, donde las aburridas y mecánicas "carreras de tanques" de los juegos anteriores han sido reemplazadas por impresionantes batallas de pólvora y espadas mientras luchas contra nativos enojados y colonizadores rivales.